N° 51 - 30/07/04
HATHOR, UN GIGANTE QUE NO PARA DE CRECER.

 Héctor Cobelo nos da respuestas y opiniones sobre esta empresa que día a día adquiere mayor relevancia en casi todos los aspectos de la vida isabelense.

 Las computadoras encendidas, las manos presionando teclas y mouses, el teléfono que no deja de sonar, las charlas sobre la marcha del trabajo... Gente que llega, gente que se va; algunos con celulares en la mano, otros con maletines. Gente de negocios, gente de trabajo, mucha gente joven. Y todo envuelto, de a ratos, por un leve y tentador aroma a pochoclo. Afuera hay movimiento de camiones, de empleados, de carga y descarga. 
 Ubicado a unos 2.000 metros de la última casa construida sobre calle Francia, como quien va para María Teresa, se encuentra este ambiente de trabajo, tan particular como inusual en un país y en una localidad que todavía siente la decepción de los noventa. Allí se levanta Hathor S.A., con sus oficinas, sus galpones, sus silos y sus hectáreas.
 Defendido por algunos y tratado con cautela por otros, el fenómeno Hathor, que también tiene sus críticos, ha crecido año tras año hasta convertirse, tal vez, en el motor más importante de la economía local. 
 Pero, ¿qué es Hathor?, ¿cuáles son sus números, su actividad? ¿De que se trata esta empresa hasta la que se suele peregrinar en busca de trabajo o una ayuda para el bien público?
Esta charla realizada a mediado de este mes de julio con el Sr. Héctor Cobelo nos acerca respuestas sobre su accionar.


  Explíquenos el funcionamiento de la empresa en Santa Isabel
= Hathor S.A. es la empresa madre pero son tres las empresas que funcionan aquí: Niceberry S.A., Hathor Agropecuaria y Hathor Popcorn.
Niceberry es la que produce los blueberrys o arándanos y que aquí emplea unas 20 personas. Tenemos implantadas 34 hectáreas y vamos a implantar hasta 68 hectáreas, además estamos haciendo 34 en Concordia, Entre Ríos. Nosotros desarrollamos las plantas de arándano desde el principio; primero en el laboratorio de micro propagación, en estanterías y en medios asépticos, y después de allí se llevan a otras estanterías donde se dejan alrededor de tres meses con luz y temperatura programada para que evolucionen hasta unos 5 o 7 cm.; luego son llevadas al vivero. En este momento tenemos cerca de 3.000 plantines en el laboratorio y unos 4.000 en el vivero. La idea es llegar a una producción de unos 30.000 plantines anuales.
 Pero el negocio de Uds. es la venta del fruto, no la de plantas.
= Lo que pasa es que para cada hectárea se necesitan 3.500 plantas y la oferta es limitada. Hemos comprado plantas pero para nuestra seguridad las producimos y elegimos la variedad; porque hay muchas variedades de arándano que es lo que determina el momento en que se da el fruto. En esta zona ese tiempo comienza en octubre y va hasta febrero en función a las variedades elegidas.
  ¿Cuando se va a producir a pleno?
= Este año ya vamos a comenzar a producir, pero para llegar a la plenitud nos llevará unos diez años.
  ¿Como será el tema del envasado?
= Estamos con algunos problemas porque todavía no hemos conseguido las cajitas adecuadas, de 150 grs.
 Aquí vamos a construir una planta de enfriamiento y envasado ya que en esta zona estaremos en el orden del millón de kilos.
 Con respecto al congelado, estamos hablando con gente que nos pueda prestar ese servicio ya que ahora no podemos construir instalaciones para esa cantidad porque van a estar 9 años con poco uso. La idea es que en el primer año usemos los servicios de terceros, adquirir experiencia y entonces, para el otro año, construir la planta de enfriado. Para eso necesitamos que nos asfalten el camino desde la ruta 94 hasta acá ya que, como a esta fruta no la podemos tener mucho tiempo y las enviaremos al exterior por vía aérea, si llueve mucho vamos a estar en problemas para sacar los camiones a tiempo.
  ¿Qué mercados tendrá como destino? 
= Esta fruta se produce, prácticamente en su totalidad, para mercados de exportación, EE.UU. y Europa principalmente. Pero también estamos trabajando con el mercado interno, incluso se está viendo que, por ejemplo, hay cereales que tienen pasas de arándanos, pero es un mercado que recién está comenzando.
  ¿Cual es el papel de Hathor Agropecuaria?
= El de la producción agrícola tradicional de esta zona: trigo, soja y maíz. Además hemos comprado algunos campos en Formosa, unas 13.000 hectáreas, donde estamos haciendo agricultura y ahora ganadería.
  ¿Y el de Hathor Popcorn?
= El de la producción y compra de maíz pisingallo para su comercialización. Este año estamos comercializando 15.000 toneladas de ese maíz que sirve para hacer el pochoclo. Se envasa en sacos especiales de 25 kg. y sale todo en contenedores, hay días que, por ejemplo, sacamos 10 contenedores porque estamos exportando a unos 25 países como pueden ser Brasil, Perú, Ecuador, España, Italia, Líbano, Tailandia... .
  ¿Cómo es el proceso para acondicionar este maíz?
= Todo se hace en un galpón que está detrás de nuestras oficinas. Ahí hay una clasificadora que hemos importado de Finlandia, que es la máquina más cara que tenemos y que costó unos 100.000 dólares. Es la máquina que limpia el maíz y lo clasifica.
 Se puede tener un máximo de materiales extraños. Esta máquina tiene ventiladores que saca toda la parte leve, y tiene una serie de zarandas que clasifica al maíz dentro de un tamaño comprendido entre unos 5 a 7 mm.
 Además se hace un análisis de expansión, o sea que cada litro de maíz tiene que dar por lo menos 40 litros de Pochoclo, esa es la especificación. Hay algunos que dan un poco más y los que dan menos dan 36, según el tipo de maíz, calidad y variedad. 
  ¿Donde producen el pisingallo?
= Sembramos en nuestro establecimiento y también hay gente a la que le damos la semilla y lo siembra en su campo o que compra la semilla, lo siembra y después nos venden. Hay varias formas, depende de las preferencias del productor.
  ¿Cuantas hectáreas en total se afectan anualmente a este cultivo?
= Hoy somos los segundos productores de pisingallo de la Argentina. La principal es una empresa instalada en Salto, Buenos Aires, que se está retirando del país. En total nosotros hacemos unas 2.000 hectáreas propias llegando, con las de terceros, a unas 5.000.
  ¿Cuántas personas emplean en este sector?
= El área pisingallo emplea unas 20 personas entre la gente que trabaja en depósito, en el área de embolsado y limpieza , los silos y administración.
  ¿También se dedican a la forestación? 
= Estamos forestando una 100 hectáreas de bajos con el asesoramiento de un profesor de la Universidad Nacional de Rosario, que también trabaja con los arándanos. Se trata de una variedad de casuarina que es especial para recuperar terrenos salinos, lo estamos haciendo en un bajo de 50 hectáreas y también en "La Anitra", donde se canalizó un bajo muy grande que dejó una tierra salitrosa.
  ¿Cuales son las estancias que comprende la empresa en nuestra zona?
= En esta zona, además de esta, donde están las oficinas, está "La Anitra", ubicada, también, sobre la ruta provincial S-2, frente a Runciman.
  ¿Cual es su rol en Hathor?
= Soy director de la empresa, no soy accionista; también de una empresa en Brasi, Gelnex. Yo estoy prácticamente jubilado en este trabajo, tengo 68 años.
  ¿De donde provienen los capitales de estas empresas?
=Las dos empresas que mencioné son de capitales holandeses.
  ¿Por que Hathor se instaló en esta zona?
= Hathor está en Santa Isabel desde hace unos 14 años, no recuerdo exactamente porque no estaba yo trabajando acá. Esto, en su momento, se compró por otra persona y hace unos seis o siete meses la empresa fue adquirida por este grupo holandés.
 Yo pienso, es mi opinión, que esto se hace por un tema de diversificación de inversiones, porque es una Compañía que tiene intereses en industrias del área alimenticia, por ejemplo Gelnex en Brasil, es una industria de fabricación del polvo para gelatinas. Es una Compañía que está orientada a la exportación, al comercio, no es una Compañía con vocación agrícola porque hoy la parte agrícola, en esta empresa, es la menos importante. 
  O sea que el tema del pisingallo y de los arándanos no estaba proyectado en un principio.
= No, eso se fue desarrollando con el tiempo. Cada cosa que nosotros hacemos tiene su presupuesto, cada área tiene el presupuesto por separado con lo que va a invertir, lo que va a gastar en mano de obra o materiales, lo que va a vender, todo. Una empresa de este tipo no se puede mover de otra forma, se mueven millones de pesos y es necesario que esté bien organizada.
  Hathor está adquiriendo cada vez mayor relevancia en nuestra localidad, ¿Cual es la seguridad de que esta empresa tenga continuidad?
= Todo puede suceder, pero esta es una empresa muy sana, que no trabaja con préstamos, tiene un manejo muy conservador. Dentro de dos años yo me voy a ir pero, si bien no te lo puedo jurar, no creo que esta empresa desaparezca.
También creo que muchas veces, si las empresas no actúan de otra forma o no se desarrollan más, es un problema de la comunidad. Te doy el ejemplo, la gente se acuerda de Hathor cuando, como ahora, quieren hacer una casa nueva para las chicas del asilo, ya estuvimos hablando con las autoridades para ver si nosotros ponemos una parte y otra el estado; o también que nosotros hemos creado un concurso por una beca para estudiar en la universidad; pero de los 1.700 ms. de asfalto que nos hacen falta, parece que nadie se preocupa en hacerlo. Vinieron de Vialidad Provincial y dijeron: "nosotros ponemos la mitad de la plata, ustedes tienen que poner la otra mitad". Y eso es muy difícil de hacer porque a pesar de que nosotros ponemos plata en otras cosas, en beneficencia, lo que sea, es muy difícil explicarle a los accionistas que a pesar de tener un millón de pesos en crédito fiscal por el I.V.A., tenés que poner plata para hacer el camino y que no podés usar ese dinero. Tampoco veo muchas fuerzas del Sr. Intendente para conseguirnos que nos hagan el camino.
 Yo se que va a haber gente que va a decir, "Ah! se lo están haciendo a Hathor", como si eso fuera un favor. Cuando construimos la otra empresa en Brasil nos dieron el terreno y el terraplenaje, que es mucho dinero, nos dieron la electricidad en la puerta y dos líneas telefónicas. Eso lo hizo la Municipalidad de Itá, en Santa Catarina. Ahora la empresa está construyendo otra fábrica en Nazario, Goiás, y también nos dieron el terreno y el terraplenaje.
 A veces la gente se asombra y se pregunta por qué una empresa se radica en Brasil. Lo hace porque le dan más facilidades. A mi no me interesa quien facilita la cosa, si a este camino lo asfalta el estado nacional, provincial o municipal, no interesa, lo que quiero es el asfalto.
  Antes de lanzarse a estos proyectos, Hathor no debió haber previsto esta situación?
= La empresa cree que este es un país que hace cosas. Nosotros estamos estudiando el proyecto de frío y empaque de arándanos que va a dar trabajo permanente a 10 o 12 personas, además de los temporarios de 2 o 3 meses en la cosecha. También tenemos otro terreno en Concordia y nos preguntamos si nos conviene hacerlo acá o en Concordia que está sobre una ruta asfaltada.
  ¿Cómo están las tratativas para lograr esa obra? 
= El camino sale $250.000. Vialidad provincial dice que ellos pueden poner $195.000 y que tiene que poner una parte la Comuna y otra nosotros.
Nosotros ponemos una parte, pero además hay que conseguir la expropiación de 10 m. de terreno que pertenece a Dos Hermanas. Yo no veo mucho movimiento...
  De todas maneras, desde el camino del cementerio hay una parte mejorada...
= Si eso lo hizo la empresa. Pusimos calcáreo en una parte y escoria en otra.
  ¿Cuántas personas emplea Hathor en forma permanente?
= Cincuenta y dos, y se tomarán unas 80 personas en forma temporaria para la cosecha del arándano. También están los contratistas para los trabajos de la parte de agricultura.
  ¿Cuál es su nacionalidad?.
= Soy argentino, nacido en Buenos Aires. Yo viví 30 años en Brasil, tengo hijos y nietos brasileros y también argentinos. También viví 10 años en los EE.UU..
  ¿Es cierto lo que se dice en el exterior sobre la arrogancia de los argentinos?. 
= Creo que si. Yo soy muy abrasilerado, viví mucho tiempo allí y Brasil me enseñó mucho y respeto mucho lo que me enseño. Una de las cosas que los brasileros tienen, y que yo aprecio, es la humildad; construyen, trabajan pero son humildes. 
  ¿Cómo ve a la Argentina de estos momentos y del futuro una persona como Ud. que viaja continuamente al exterior?
= La Argentina es un país muy inestable, hicimos un convenio con Chile para venderle gas y ahora le decimos que no tenemos, hacemos un mercado común con Brasil y ahora le ponemos un impuesto a las heladeras porque los brasileros traen muchas heladeras para acá; pero cuando nosotros mandamos mucho trigo para allá está bien... Tenemos cosas muy raras, hay un impuesto como el I.V.A. que a veces te genera un crédito de uno o dos millones sobre el cual tenés que pagar impuesto a las ganancias. Entonces, ¿cómo hacés para explicarle a un tipo que está en EE.UU., que piensa invertir acá, que si tenés crédito de I.V.A. vas a tener que pagar impuestos a las ganancias sobre eso, pero que no vas a poder usar esa plata? Nosotros hacemos cosas que son muy difíciles de entender desde afuera... Hubo un día que teníamos 10.000 dólares en el banco y al día siguiente teníamos 3.000. Para nosotros es una cosa normal, pero alguien que está afuera no se lo explica.
 Esta compañía que te mencionaba, de Salto, que son los mayores vendedores de popcorn de Argentina, se está yendo del país por ese tipo de problemas, porque los accionistas, que es una familia, se cansaron. Tienen un crédito fiscal de I.V.A. del orden de 1.500.000 de dólares y eso les genera el pago del impuesto a las ganancias y dicen "¿Cómo, además de lo que nos debe el gobierno tenemos que pagar más?"
 Muchas veces hay que apelar al prestigio personal para decirle a esta gente "No, ahora va a mejorar..."
  ¿Qué significa la palabra Hathor?
=Es la diosa egipcia de la fertilidad.